Il y a des hommes ou des femmes que vous croisez sur votre chemin, qui vous marquent pour la vie. Je me rappelle avoir vu pour la première fois Manu Dibango à Douala au Cameroun en 1973. Tout le monde ne parlait que de lui et de « Soul Makossa ». J’avais 9 ans, j’assistais avec mon père au premier Festival des musiques camerounaises au stade omnisport de Bépanda, un quartier de la ville. Ce soir-là, j’ai vu passer les stars de la musique camerounaise de l’époque : André-Marie Tala, François Missé Ngoh, Les Black Styls, Rachel Tchoungui, Ekambi Brillant et bien d’autres. Le saxophoniste était la superstar de l’événement. Depuis lors, je n’ai cessé d’écouter sa musique.

Manu Dibango est né le 12 décembre 1933 au Cameroun et décédé le 24 mars 2020 en France. Il est l’un des plus grands instrumentistes d’Afrique, une icône. Sa musique s’écoute sur tous les continents. Il a mis le Cameroun en lumière grâce à son « Soul Makossa » universel.

J’ai photographié pour la première fois Manu Dibango le 3 décembre 1997 lors du 50e anniversaire de la revue Présence Africaine à l’UNESCO à Paris. Parmi les intellectuels se trouvaient Bernard Dadié, Wole Soyinka, Henri Lopes, Christiane Yandé Diop et bien d’autres. J’étais à peine entré dans l’amphithéâtre où se tenait la conférence que j’aperçus le crâne de mon idole. Il était assis sur le côté dans l’allée centrale. Le regard illuminé, je me suis approché de lui pour le saluer. Poliment, il m’a tendu la main. Je n’en revenais pas, je me tenais là en face de celui dont la musique a bercé mon adolescence. Je lui ai alors demandé si je pouvais le photographier. Il a acquiescé, je me suis exécuté.

Beau livre (Fr/anglais), 471 pages
Photographies : Samuel Nja Kwa
Préface Michel Dibango
Postface Blaise Jacques Nkene
Paru en 2024 aux éditions Duta
Dimensions : 25cm x 30cm
ISBN : 978-2-9542391-4-9